GLI OMONIMI DEL JAZZ

quei musicisti che cavalcarono i palcoscenici del jazz avendo lo stesso cognome che è salito all’olimpo per alcuni e nell’oblio per altri.

I LEWIS

George Lewis - Joseph Louis Francois Zenon Lewis, ((13 Luglio 1900 – 31 Dicembre 1968⁾ nato nel quartiere francese di New Orleans, Louisiana.

Di provenienza senegalese (una sua bisnonna fu portata schiava) mantenne i costumi e la lingua dei progenitori.

Iniziò a suonare molto presto, a soli 17 anni era già un professionista suonando regolarmente con Buddy Petit, Chris Kelly e con il trombonista Kid Ory nel circondario di New Orleans.

Era un autodidatta e non imparò mai a leggere la musica

Per cercare di sopravvivere durante la Grande Depressione trovò un lavoro come scaricatore,pur non disdegnando tutte le opportunità che la musica gli offriva, il che voleva dire tanto lavoro e poco tempo dedicato a Morfeo.

Non avendo mai oltrepassato i confini dello stato, e soprattutto non avendo intrapreso nessuna carriera musicale negli anni ‘30, il nostro George, era un emerito sconosciuto.

Così rimase fino al 1942 quando un gruppo di appassionati di jazz tradizionale , tra cui lo storico Bill Russell, andò a New Orleans per registrare un anziano trombettista Bunk Johnson,

Il vecchio Bunk volle come suo clarinettista proprio Lewis.a cui fu subito chiesto di fare le sue prime registrazioni come leader per American Music Records, etichetta creata da Russell per documentare la musica dei grandi musicisti di New Orleans.

Additato dai puristi come un esempio di ciò che il jazz era stato prima di diventare troppo commercializzato dai gruppi swing popolari della fine del 1930 e primi anni 1940.

Lewis non era considerato un "dinosauro", ma un eccellente musicista e lo dimostrò suonando con uno stile caldo e personale , nel programma radiofonico di Blesh Rudi nel 1942, l'assolo del il clarinettista Woody Herman nell'allora recente hit, "Woodchopper Ball"

Nel 1944 Lewis fu ferito gravemente mentre lavorava sulle banchine del porto, un contenitore pesante gli schiacciò quasi il petto, e per un certo tempo si temette che non avrebbe mai potuto suonare di nuovo.

Contro ogni previsione, però, Lewis iniziò a riprendere a suonare mentre era in convalescenza nel suo letto in via Borgogna nel quartiere francese con i suoi amici, il banjoista Lawrence Marrero e il bassista Alcide "Slow Drag" Pavageau,

Al capezzale di George si trovavano gli strumenti dei suoi amici più il registratore portatile di Bill Russell e registrarono, tra le altre cose, un blues improvvisato che doveva diventare il pezzo emblema di Lewis ', La canzone fu battezzata "Burgundy Street Blues" di Russell.

La performance aveva un certo numero di frasi e idee che si possono trovare in Louis Armstrong, ed in particolare nel suo Hot Five oppure nella composizione di Kid Ory "Savoy Blues."

Queste figurazioni blues erano forse nell’ aria intorno a New Orleans a quel tempo

Nel 1946 Lewis fu ingaggiato dalla band di Bunk Johnson esibendosi a New York City, al Casinò Stuyvesant sulla Second Avenue.

In quell’anno, i membri della band inclusi Johnson, Lewis, Marrero, Pavageau, erano il trombonista Jim Robinson, il pianista Alton Purnell, e Baby Dodds alla batterista.

A New York, registrarono per la Decca e le etichette Victor.Dopo il pensionamento di Bunk, Lewis prese la leadership della band, con Robinson, Pavageau, Marrero, Purnell, il batterista Joe Watkins, e una successione di trombe, tra cui Elmer Talbert, Avery "Kid" Howard, e Percy Humphrey.A partire dal 1949, Lewis fu un habitué dei locali di intrattenimento del quartiere francese di Bourbon Street e aveva trasmissioni regolari per la stazione radio WDSU.

Nel 1950 La band di Lewis ebbe una popolarità internazionale grazie ad un articolo scritto nella rivista Look, accompagnato da fotografie scattate da Stanley Kubrick.Seguirono tour in tutta la nazione e presto diventò il simbolo della tradizione del jazz di New Orleans. Nel 1960 fece più volte tour in Europa e Giappone e molti giovani clarinettisti di tutto il mondo imitarono la sua tecnica, mentre a New Orleans, si esibiva regolarmente alla Preservation Hall dalla sua apertura nel 1961 fino a poco prima della sua morte alla fine del 1968. La sua musica fu molto influente su tutta una generazione di musicisti inglesi del New Orleans jazz, e molti clarinettisti hanno basato il loro stile (almeno inizialmente) ispirandosi a Lewis.

Visitò la Gran Bretagna nel 1957, suonando in tutto il paese con jazzisti di Ken Collere nel 1959 al suo ritorno, con la sua band al completo, fu ricevuto con enorme calore.

I tifosi inglesi del vecchio stile di New Orleans furono entusiasti di vedere e sentire alcuni dei vecchi maestri della Crescent City.

Mel Lewis -nome d'arte di Melvin Sokoloff (Buffalo, 10 maggio 1929 – New York, 2 febbraio 1990), è stato un batterista jazz di origine russa. Inizia a suonare la batteria all'età di tre anni, e a 15 inizia la sua carriera professionale (anche se già si esibiva all'età di 13 anni).

Lavorerà intensamente con le big band (e anche con l'orchestra di Stan Kenton). Nel 1957 si trasferisce a Los Angeles dove inizia a studiare più approfonditamente la tecnica batteristica e a collaborare con le big band di Gerald Wilson e Terry Gibbs. Trasferitosi nel 1960 a New York inizia a suonare con Gerry Mulligan e l'anno dopo parte in Europa per suonare in due tournée prima con Dizzy Gillespie e poi con Benny Goodman. Nel 1965 fonda la sua big band, insieme con Thad Jones, con la quale suonerà regolarmente fino alla sua morte.

L’orchestra nata come un gruppo di session man debuttò nel 1966 al Vanguard Village di New York e fu subito citata per originalità e virtuosismo dei suoi componenti.

Formata dal trombettista Thad Jones che ne curava gli arrangiamenti e dal batterista Mel Lewis la band aveva un proprio e unico stile dove confluivano swing, be bop e hard bop, Il suono era potente, veloce, intellettuale e divertente allo stesso tempo.I loro pezzi necessitavano di abilità ed eccezionale tecnica.

Thad Jones, che viaggiò (e scrisse) per la Count Basie Orchestra durante gli anni cinquanta e il nostro Mel, condussero il gruppo a successi sempre più importanti come il tour del 1972 nell'Unione sovietica durante la Guerra Fredda. Un Premio di Grammy del 1978 per l'album Live in Monaco di Baviera. Nel 1978 improvvisamente la collaborazione finì perchè Jones si trasferisce a Copenaghen. Tocca quindi a Mel raccogliere l’eredità e condurre l’orchestra ad essere un punto di riferimento. Dalla swing era fu in grado di dare vita ad un gruppo eterogeneo, ma allo stesso tempo insolito, riuscendo a creare nuovi stili ed a rimanere uniti anche durante le rivolte razziali.

La band inizialmente formata dai professionisti dell’epoca si sforzò di portare alla luce nuovi talenti (Jon Faddis). Si aprì a compositori moderni come Maria Schneider, Bob Brookmeyer (che era anche un ex-alunno), Jim McNeely, e Bill Kirchnerle.

Le sue canzoni di quest’ultimo contribuirono alle pioneristiche composizioni di Jazz utilizzate da Duke Ellington e Charles Mingus. La band continuò il suo percorso fino alla morte di Lewis e venne ribattezzata a metà degli anni ’80 “Vanguard Jazz Orchestra” facendo rivivere la tradizione iniziata al Vanguard Village 25 anni prima.

Giovanni Sessa